Eksperci z laboratoriów rekonfigurowalnej robotyki i interfejsów bioelektronicznych w U.S. School of Engineering stworzyli sztuczną skórę, która pozwala odtworzyć utracone wrażenia dotykowe. System jest połączeniem silikonowych struktur i licznych czujników, które przekazują sygnały.
Człowiek poznaje otaczający nas świat poprzez dotyk i nawiązuje liczne połączenia z przedmiotami. Obok wzroku i słuchu jest jednym ze zmysłów, które pomagają kształtować całościowy obraz świata i doświadczać pełnej gamy ludzkich emocji. Ale poza tym, zdolność dotyku daje ludziom możliwość kontrolowania rzeczy, przenoszenia obiektów i unikania fizycznego niebezpieczeństwa.
Autorzy projektu „sztucznej” skóry, odtwarzającej dotyk, zamierzają pomóc osobom, które z takich czy innych powodów utraciły zdolność do wrażeń dotykowych, poprawić jakość ich życia, czyniąc je pełnym i bezpiecznym.
Silikon umożliwia konstrukcje jak najbardziej zbliżone do rzeczywistego kształtu ludzkiego ciała, a wielowarstwowa powierzchnia pozwala na odbieranie sygnałów i przekazywanie informacji zwrotnych. Górna warstwa czujnika składa się z komórek pneumatycznych i zawiera również miękkie elektrody, które są mieszaniną zarówno stałego jak i ciekłego galu. Elektrody stale monitorują stopień deformacji skóry i przekazują dane do mikrokontrolera, który z kolei dostosowuje odczucia i przekazuje informację zwrotną.
Ciągłe sprzężenie zwrotne czujników może być regulowane w czasie rzeczywistym, aby zapewnić najbardziej realistyczne odczucie dotyku. Sztuczna skóra ma zdolność do rozciągania się do 4 razy w stosunku do stanu pierwotnego. Ponadto zachowuje swoją pierwotną formę nawet po milionie cykli ściskania i rozciągania.
Wkrótce rozpoczną się próby testowe nowej technologii. Jeśli się uda, autorzy rozpoczną wdrażanie projektu w życie.
„Czy sztuczna skóra zdolna przywrócić zmysł dotyku jest już dostępna na rynku? Jak działa ta innowacyjna technologia i jakie są jej potencjalne zastosowania w medycynie lub innych dziedzinach?”