Specjaliści z Cornell University stworzyli robota, który działa na popcorn. Zespół kierowany przez Stevena Kerona opracował jednocześnie trzy modele o podobnych cechach.
Wiadomo, że popcorn zwiększa swoją objętość wielokrotnie podczas podgrzewania. To właśnie ta właściwość produktu była podstawą działania nowego urządzenia. Robotyka w ostatnich latach zrobiła ogromny skok do przodu, a tradycyjne modele z licznymi silnikami i jednostkami napędowymi są zastępowane przez pozornie absurdalne urządzenia. Pojawiły się roboty mokre, roboty napędzane laserem, a teraz jeszcze bardziej niezwykły okaz – robot napędzany popcornem.
Ekspansja popcornu po podgrzaniu odzwierciedla unikalną właściwość produktu polegającą na przekształcaniu energii cieplnej w siłę mechaniczną. W niektórych przypadkach, ziarna popcornu są powiększone o współczynnik 14 lub więcej, dlatego mogą być używane jako pojedyncze, ale bardzo silne źródło energii dla robota.
W specjalnie nakręconym filmie inżynierowie demonstrują możliwości każdego modelu. Pierwszy robot może podnieść piłkę, drugi może kontrolować załadowaną mikrofalówkę, a trzeci może ścisnąć pazur pod wpływem gorącej pary.
Oczywiście popcorn nie jest idealnym źródłem energii. Po pierwsze, można go użyć tylko raz; po drugie, nie można kontrolować „wybuchów” jąder przechodzących w energię. Ale sama technologia biologicznej konwersji energii ma wielką przyszłość, ponieważ oprócz oczywistej nieszkodliwości procesu, umożliwia ona całkowity rozkład biomateriałów.
Czy robot działający na paliwo z popcornu wynaleziony przez Amerykanów jest już dostępny na rynku?